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デジタルイラストを制作する時に欠かせないツールと言えば、すぐに思いつくのがペンタブと呼ばれるパッドタイプの端末です。板タブやペンタブ、液タブなど、いろいろな名で呼ばれるこれらの機器には、それぞれどんな特徴があるのでしょうか。一般的なタブレット型携帯端末との違いは？イラスト制作やデザインのプロだけでなく、実は一般のビジネスシーンでも活用できるペンタブレットの基本について解説します。

パソコンに接続して専用のペンを使用する板タブは、画面上にイラストや図を描くための専用ガジェットです。後述する液晶タブレット(液タブ)との差別化を図るため、「ペンタブ＝板タブ」を指すことも多いようです。

板タブの「板」に当たる四角い部分はパソコンの画面とリンクしていて、専用のペンで描いたものがパソコンの画面に表示されます。タブレット上には何も表示されず、黒い板(黒くない機種も)のまま。ちょうどマウスとマウスパッドのような関係と考えることができます。

このペンタブ、趣味や仕事で絵を描く人の役に立つだけでなく、ビジネスシーンでも活躍します。文書や表計算アプリなどの資料に書き込みを入れたり、大事な部分にマーカーを引いたりしたい場合、通常はコメント機能やテキストボックスを使いますよね。そうした機能は立ち上げる際にちょっとした操作が必要で手間がかかりますが、ペンタブならそれらの手順を飛び越えて簡単に手書きの修正が加えられます。

また、板タブには比較的安価というメリットがあり、1万円以下の手頃なものも販売されています。条件を満たしていれば、スマホと接続して使うことも可能です。さらに、板タブを使う時は顔を上げてパソコンの画面を見るので、長時間使用しても姿勢が悪くなりにくいというメリットも。ただ、ペン先と描いたものがダイレクトに対応していないので、初めて使う人は慣れるまで少々時間がかかるかもしれません。

液晶タブレット(液タブ)は板タブと異なり、描いた絵がパソコンの画面だけでなく、タブレット上にも表示されます。基本的には板タブと同じくパソコンに接続して使用しますが、タブレット自体にOSを搭載したものも登場してきました。

液タブのメリットは紙に描くのと同じ感覚で絵が描けることです。描いたものがそのままタブレットの画面上に反映されるので、描き損じが減って効率的に作業を進めることができます。

液タブも板タブと同じく、テキストや画像データに手書きの修正やコメントを入れる時などのビジネスシーンでも活用できます。液晶が搭載されているのでデュアルモニターの拡張ディスプレイとしても使用可能。オンライン会議などではホワイトボードの役割を果たし、複数人で画面を見ながら書類をブラッシュアップする際やテレワークで使うツールとしても重宝するなど、仕事や作業のジャンルを越えた活躍が期待できるのも大きな魅力です。

ただ、液タブは板タブより価格が高く、相場は5万〜10万円程度と値が張ります。また、重さもあって場所を取り、描く時はうつむき加減の姿勢になるため、長時間使い続けると肩が凝って疲れるという人も。そのため、専用のスタンドなどを使って斜め置きにする人が多いのですが、そうするとさらに広いスペースが必要となるかもしれません。

なお、タブレット型の携帯端末などにイラスト用のソフトをインストールすれば、液タブとほぼ同じように使用することができます。ただし、液タブに比べて搭載機能は少ないですし、処理速度や画面のサイズ、バッテリーなどの課題もあります。

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板タブ(ペンタブ)と液タブにはそれぞれにメリット、デメリットがありますが、タブレットで何がしたいのか、使用頻度などを考えれば、ぴったりのペンタブレットが見つかるでしょう。

初めてペンタブレットを使う、初めてデジタルイラストに挑戦するなら、やはり液タブが便利です。慣れるまでの時間もあまりかからないので、せっかく購入したのに使いこなせず、文字通りただの「板」になってしまう…ということを避けられます。

一方、あまりお金をかけずにペンタブレットを導入したい、練習する時間は十分とれるという人には板タブがおすすめかもしれません。また、パソコンを持っていないけれどデジタルお絵描きを楽しみたい、手書きの修正や書き込みをやってみたいという人なら、ちょっと大きめのタブレット型携帯端末を購入すれば、インターネットや動画視聴、ゲームなどと併せて楽しむこともできます。

どのタイプを導入するにしても、それぞれのデバイスが使いたいアプリに対応しているか、アプリに必要な動作環境、接続するパソコンのスペックやストレージの空き容量もチェックが必要です。
さらに、ペンタブレットの描きやすさを左右する要素として挙げられるのが「筆圧レベル」と「傾き検知機能」です。これはペンにかかる力やペンの傾きを検知する精度のことで、数値が高ければ実際の鉛筆やペンと同じく、力の入れ加減で太さや濃淡を自由に描き分けられるようになります。中にはこれらが搭載されていない機種もあるので、必要な機能だと思うなら忘れずに確認しましょう。また、「応答速度」が遅いと描いたものがディスプレイに表示されるまでのラグ(遅延)が気になるかもしれません。

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アナログにはアナログの良さがあるとはいえ、今の時代、デジタルで絵を描くことには多くのメリットがあります。また、ペンタブは資料の修正やホワイトボード代わりになるだけでなく、デュアルモニターやサブディスプレイとしてビジネスシーンでも出番の多いガジェットです。慣れてくれば板タブも液タブも、それぞれの良さを実感できるでしょう。お絵描きライフもオフィスワークも、自分に合ったツールで楽しみたいですね。